薰衣草属里真正意义上的“种”约有37个种，它们从地中海沿岸一直到非洲北部都有分布，这些种或通过人类的筛选、或通过人工杂交、或自然杂交、或因在不同生态环境下的长期驯化，已形成各种“品种”、“亚种”和“变种”，它们的总数目前已经超过100个。为了便于区分这些薰衣草，有人根据它们的叶和花的形态以及一些生态习性的不同分为6大类。

第一类：穗状薰衣草。应该在薰衣草家族里比较有威望的重要成员，提取精油的主要种类都在这一类内。其主要特征为穗状花序，在花柄的先端呈轮散花序，花色有紫色、粉红和白色，花柄的长度因品种不同有所不同，花瓣的大小几乎一样。叶为窄的披针形或椭圆状的线形，无柄、银绿色、生有棉毛，它们的自然分布区域主要在从西班牙到希腊的地中海沿岸。原种有主要有3个，一个是我们熟知的起源于法国普鲁旺斯的种，真正薰衣草或叫英国薰衣草、第二个叫阔叶薰衣草，第三个叫woolly薰衣草(因全草覆白色棉毛而取名)。杂薰衣草是真正薰衣草和阔叶薰衣草杂交形成的。杂薰衣草由于不结籽，故采用无性繁殖。和前述薰衣草相比，此类发根容易，扦插成活率高，生长速度较快，具有较强的耐暑性。真正薰衣草的栽培种有“兰紫色薰衣草”，它是英国代表性的提取香料的种；还有“丘陵紫色”，它是日本北海道培育出，在北海道有大量种植；还包括一种开白花的“晨曲薰衣草”等等。

这类薰衣草后来通过引种，在澳大利亚的塔斯马尼亚、日本的北海道以及我国新疆伊犁地区都有规模化的种植。具有较强的耐寒性，不适宜我国南方夏季的湿热气候。在纬度42-45°区域种植精油品质较好。

第二类：法国薰衣草。在家族里算是最有姿色的。主要特征是花的先端有大的苞叶，像似女孩子头上的花带。密集轮散花序10段以上。春季开始开花。古希腊、罗马时代作为药物使用的主要种有法国薰衣草的部分品种及亚种。主要分布在地中海沿岸到卡那丽亚诸岛，土耳其、小西亚也有分布。不具有耐寒性，有一定的耐暑性但对夏季的湿热耐性比较差。这一类中有一些较好提取精油的品种，也有一些观赏性的品种。

第三类：齿状薰衣草。性格温暖，感情奔放，喜欢温暖的气候，有许多四季开花的品种。

主要形态学特征是叶片深切锯齿状，花茎长、花穗短，上部苞叶小。开花期为秋季-初夏，非耐寒性。主要分布在卡那丽亚诸岛、非洲北部、西班牙等地，该类主要为观赏性植物。

第四类：羽状薰衣草。叶子多次羽状分裂，有些品种的叶子为羊齿状。多为观赏性植物。

第五类：印度薰衣草，大部野生，如印度的野生种。全体生棉毛、灰白色，花浓紫色，半耐寒性。

第六类：索马里薰衣草。在索马里分布的一些野生种，尚无广泛使用。